毎日が命と向き合う緊張の連続な医療ケア児の日常
夜中、2時間おきにアラームが鳴る。吸引をしなければ、呼吸が苦しくなる。経管栄養の注入時間を確認し、注入速度を調整し、終わったら管を洗浄する。人工呼吸器の作動を常に確認し、少しでも異常があればすぐに対応する。常に子どもの呼吸、顔色、体温、酸素飽和度を見守り、わずかな変化も見逃さないように神経を研ぎ澄ませている。
医療的ケアが必要な子どもを育てる保護者の日常は、24時間365日、命と向き合う緊張の連続です。ほんの少しのミスも許されない、一瞬も気を抜けない、常に最悪の事態を想定しながら過ごす日々。その緊張と疲労は、経験した者にしか分からない過酷なものです。
周囲からは、頑張っているね、強いね、と言われます。しかし保護者自身は、頑張っているのではなく、ただこの子が生きるために必要なことをしているだけだと感じています。そして、疲れ切っていても休めない、限界を感じても止まれない、そのような状況に追い詰められているのです。
しかし、どんなに過酷な状況でも、保護者が倒れてしまっては子どもを守れません。保護者自身の心身のケア、支援の活用、緊急時の備え、そして何より、この日々をどう受け止めるかという心構えが、長く子どもを支え続けるために必要なのです。
医療的ケア児とは
医療的ケアが必要な子どもたち
医療的ケア児とは、日常生活を送るために医療的なケアを必要とする子どもたちのことです。
人工呼吸器の管理、気管切開部の管理、吸引、経管栄養、中心静脈栄養、導尿、人工肛門の管理、酸素療法など、様々な医療的ケアがあります。これらのケアは、以前は病院で看護師が行うものでしたが、在宅医療の進歩により、家庭で保護者が行うようになったのです。
増え続ける医療的ケア児
医療技術の進歩により、以前なら助からなかった命が救われるようになりました。
その結果、医療的ケアを必要とする子どもの数は年々増加しています。しかし、社会の理解や支援体制は、その増加に追いついていないのが現状です。
重度心身障害との関係
医療的ケアが必要な子どもの多くは、重度の心身障害も併せ持っています。
寝たきりである、意思疎通が難しい、自分で動けない、そのような状態の子どもに、医療的ケアも必要となると、保護者の負担は計り知れないものになります。
見た目では分からない大変さ
医療的ケアの多くは、外から見ても分かりにくいものです。
人工呼吸器をつけていても、服で隠れていれば分からない。経管栄養も、外出時は目立たない。そのため、周囲からは大変さが理解されず、保護者は孤立しやすいのです。
保護者の日常と負担
24時間体制での見守り
医療的ケア児の保護者は、24時間子どもから目を離せません。
夜も2時間おきに起きて吸引をする、人工呼吸器のアラームで目が覚める、常に子どもの様子を確認する。まとまった睡眠を取ることができず、慢性的な睡眠不足に陥ります。
医療行為を行う緊張
保護者は医療従事者ではありません。しかし、命に関わる医療行為を毎日行わなければならないのです。
吸引の手技、経管栄養の注入、人工呼吸器の管理、緊急時の対応。一つ一つが子どもの命に直結するため、常に緊張を強いられます。少しのミスも許されないというプレッシャーが、保護者を追い詰めます。
体力的な負担
医療的ケア児の多くは、自分で動けません。
抱き上げる、体位を変える、移動させる、入浴させる。すべてに保護者の体力が必要です。子どもが成長し体重が増えると、保護者の身体への負担はさらに大きくなります。腰痛、肩こり、腱鞘炎など、体を壊す保護者も少なくありません。
精神的な負担
常に子どもの命を預かっているという責任の重さが、保護者の精神を消耗させます。
今日も無事に過ごせた、でも明日はどうなるか分からない。そのような不安を抱えながら、毎日を過ごすのです。また、子どもの将来、自分がいなくなった後のことを考えると、絶望的な気持ちになることもあります。
社会からの孤立
医療的ケア児は、保育園や学校に通えないことが多く、家に閉じこもりがちになります。
保護者も外出が難しく、友人と会う時間も持てず、社会から孤立していきます。同じ境遇の人と出会う機会も少なく、誰にも理解されないという孤独感が深まります。
経済的な負担
医療的ケアには、多くの医療機器や消耗品が必要です。
制度で補助されるものもありますが、自己負担も大きく、経済的な負担も重くのしかかります。また、保護者が仕事を続けることは非常に難しく、収入が減ることも大きな問題です。
きょうだいへの影響
医療的ケア児のきょうだいは、親の注目をほとんど医療的ケア児に取られてしまいます。
我慢を強いられ、寂しさを抱え、時には親の介護を手伝わされることもあります。きょうだいの心のケアも、保護者にとって大きな負担となります。
緊急時の備えと心構え
緊急時の対応を学ぶ
医療的ケア児の保護者は、緊急時の対応を学んでおく必要があります。
実践のポイント
- 救急蘇生法を習得する
- 緊急時の連絡先を把握する
- かかりつけ医との連携を密にする
- 緊急搬送先の病院を決めておく
- 定期的に訓練する
保護者がこのような準備をすることで、いざという時に冷静に対応できます。
医療機器のバックアップ
停電や機器の故障に備えて、バックアップを用意しておくことが重要です。
実践のポイント
- 予備のバッテリーを用意する
- 手動の吸引器を用意する
- 酸素ボンベの予備を確保する
- 停電時の対応手順を確認する
- 定期的に点検する
保護者がこのような備えをすることで、緊急時のリスクが軽減されます。
災害時の備え
地震や台風などの災害時、医療的ケア児の命を守るための備えが必要です。
実践のポイント
- 医療機器が使えない時の対応を確認する
- 避難先を事前に決めておく
- 避難所での医療的ケアの可否を確認する
- 在宅避難の準備をする
- 自治体に医療的ケア児であることを登録する
保護者がこのような準備をすることで、災害時も少しは安心できます。
緊急時の連絡体制
緊急時に誰に連絡するか、どう伝えるかを明確にしておくことが大切です。
実践のポイント
- 緊急連絡先リストを作る
- かかりつけ医、訪問看護、救急搬送先を記載
- 子どもの医療情報をまとめておく
- 家族、親族にも共有する
- すぐに見える場所に掲示する
保護者がこのような体制を作ることで、緊急時にスムーズに対応できます。
保護者自身が倒れた時の備え
保護者が急病や事故で倒れた時、誰が子どもをケアするかを考えておく必要があります。
実践のポイント
- パートナーや家族にケア方法を教える
- 訪問看護との連携を強化する
- 緊急時の一時預かり先を確保する
- 短期入所の登録をしておく
- 自分の体調管理を優先する
保護者がこのような備えをすることで、万が一の時も子どもを守れます。
支援制度とサービスの活用
訪問看護サービス
訪問看護師が定期的に自宅を訪問し、医療的ケアや健康管理を行います。
実践のポイント
- 医療保険や障害福祉サービスで利用できる
- ケアの実施だけでなく、保護者への技術指導も
- 相談相手としても貴重な存在
- 複数の事業所と契約することも可能
- 積極的に活用する
保護者が訪問看護を活用することで、負担が軽減され、安心感が得られます。
レスパイトケア（短期入所）
保護者の休息のために、短期間子どもを預かるサービスです。
実践のポイント
- 障害者支援施設や病院で実施
- 医療的ケアに対応できる施設は限られる
- 早めに登録し、利用計画を立てる
- 罪悪感を持たず、積極的に利用する
- 保護者の休息は子どものためでもある
保護者がレスパイトケアを利用することで、心身を回復させられます。
居宅介護（ヘルパー）サービス
ヘルパーが自宅を訪問し、身体介護や家事援助を行います。
実践のポイント
- 障害福祉サービスで利用できる
- 入浴介助、移動介助、家事援助など
- 医療的ケアに対応できるヘルパーは限られる
- 定期的に利用することで生活が楽になる
- 遠慮せず利用する
保護者がヘルパーを活用することで、日常生活の負担が軽減されます。
障害児通所支援
医療的ケア児が日中通える施設です。
実践のポイント
- 看護師配置のある事業所を選ぶ
- 医療的ケアの内容によって受け入れ可否が異なる
- 保護者の休息時間を作れる
- 子どもにとっても社会参加の機会
- 地域の事業所を探す
保護者がデイサービスを活用することで、自分の時間を持てます。
移動支援サービス
外出時の付き添いや移動の支援を受けられます。
実践のポイント
- 市町村の地域生活支援事業
- 通院、買い物、余暇活動などに利用できる
- 医療的ケアに対応できるヘルパーが必要
- 外出のハードルが下がる
- 社会参加の機会を増やせる
保護者が移動支援を活用することで、外出しやすくなります。
相談支援専門員の活用
障害児のサービス利用計画を作成し、調整する専門職です。
実践のポイント
- どのサービスが利用できるか教えてくれる
- サービス事業所との調整をしてくれる
- 困った時の相談相手
- 定期的にモニタリングしてくれる
- 遠慮せず頼る
保護者が相談支援専門員を活用することで、適切なサービスを受けられます。
保護者自身のケア
睡眠を確保する
どんなに忙しくても、睡眠は最優先で確保する必要があります。
実践のポイント
- 夜間の見守りを分担する
- 訪問看護の夜間サービスを利用する
- 短期入所を定期的に利用する
- 昼間に仮眠を取る
- 睡眠不足は判断力を低下させることを理解する
保護者が睡眠を取ることで、心身の健康が保たれます。
定期的な休息
短期入所などを利用して、定期的に休息を取ることが重要です。
実践のポイント
- 月に一度は休息の時間を作る
- 罪悪感を持たない
- 休むことは子どものためでもある
- リフレッシュすることで良いケアができる
- 自分を大切にする
保護者が休息を取ることで、長く子どもを支え続けられます。
体のケア
慢性的な疲労や体の痛みを放置せず、ケアすることが大切です。
実践のポイント
- 定期的に健康診断を受ける
- 痛みがあれば早めに治療する
- マッサージやストレッチを取り入れる
- 移乗や介護の技術を学ぶ
- 自分の健康を優先する
保護者が体をケアすることで、介護を続けられる体を保てます。
心のケア
精神的な負担を一人で抱え込まず、ケアすることが必要です。
実践のポイント
- カウンセリングを受ける
- 同じ境遇の保護者と話す
- 辛い気持ちを吐き出す
- 必要なら精神科を受診する
- 自分の心を大切にする
保護者が心のケアをすることで、精神的に持ちこたえられます。
趣味や楽しみを持つ
子どものケア以外の、自分の楽しみを持つことも大切です。
実践のポイント
- 短時間でもいいから好きなことをする
- 音楽を聴く、本を読む、手芸をするなど
- 子どものことを忘れる時間を作る
- 人生に潤いを持たせる
- 自分らしさを保つ
保護者が楽しみを持つことで、生きる活力が生まれます。
実際の場面での対応例
【場面1】夜中のアラームで起きるのが辛い
❌保護者の悪い対応：辛いけど仕方ない、自分が我慢すればいいと一人で抱え込む
✅保護者の良い対応：パートナーと交代で対応する、訪問看護の夜間サービスを検討する、短期入所を定期的に利用して睡眠を確保する
保護者のポイント
- 一人で抱え込まない
- サービスを活用する
- 睡眠を優先する
【場面2】吸引の手技を間違えないか不安
❌保護者の悪い対応：不安を誰にも言えず、一人で緊張し続ける
✅保護者の良い対応：訪問看護師に定期的に確認してもらう、研修に参加して技術を向上させる、不安な時は看護師に相談する
保護者のポイント
- 不安を共有する
- 専門家に確認する
- 技術を向上させる
【場面3】外出が怖くてほとんど家にいる
❌保護者の悪い対応：外出は諦めて、家に閉じこもり続ける
✅保護者の良い対応：訪問看護師や医師に外出の可否を相談する、移動支援サービスを利用する、短時間の外出から始める
保護者のポイント
- 専門家に相談する
- サービスを活用する
- 少しずつ始める
【場面4】自分の体調が悪いが病院に行けない
❌保護者の悪い対応：自分のことは後回し、我慢し続ける
✅保護者の良い対応：訪問看護や短期入所を利用して、受診時間を作る。自分が倒れたら子どもを守れないと理解する
保護者のポイント
- 自分を優先する
- サービスを活用する
- 倒れる前に対処する
【場面5】レスパイトケアを使うことに罪悪感
❌保護者の悪い対応：罪悪感から、休息を取らず限界まで頑張る
✅保護者の良い対応：休息は自分のためだけでなく、子どものためでもあると理解する。定期的にレスパイトケアを利用し、心身を回復させる
保護者のポイント
- 罪悪感を手放す
- 休息の必要性を理解する
- 定期的に利用する
療育現場での実例
ある保護者は、人工呼吸器をつけた子どもを24時間体制でケアしていました。夜も2時間おきにアラームで起き、常に子どもの呼吸を確認し、3年間まとまった睡眠を取っていませんでした。
保護者は限界を感じていましたが、この子を守れるのは自分だけだ、休んではいけないと思い込んでいました。短期入所の存在は知っていましたが、子どもを預けることに強い罪悪感を感じ、利用できずにいました。
ある日、保護者は過労で倒れてしまいました。幸い、パートナーがいて子どもの緊急対応ができましたが、もし一人だったらと思うと恐ろしくなりました。
相談支援専門員に相談すると、保護者が倒れてしまっては子どもを守れない、休息を取ることは親の義務だと言われました。そして、短期入所を定期的に利用することを強く勧められたのです。
最初は罪悪感でいっぱいでしたが、月に一度、2泊3日の短期入所を利用し始めました。その間、保護者は久しぶりにまとまった睡眠を取り、美容院に行き、友人と会いました。
罪悪感は徐々に薄れ、休息を取った後は、また子どもに向き合う気力が湧いてくることに気づきました。そして、休息を取ることで、以前より優しく子どもに接せられるようになったのです。
保護者は、あの時倒れたことが転機だった、休息を取ることは悪いことではなく、必要なことだと分かったと語ってくれました。
大切だったのは、一人で抱え込まず、支援を活用し、自分を大切にしたことでした。
命と向き合う日々の意味
医療的ケア児の保護者は、毎日が命と向き合う緊張の連続です。その過酷さは、経験した者にしか分かりません。
しかし、その日々の中にも、子どもの小さな笑顔、わずかな成長、温かいぬくもりがあります。そして、この子が生きているという、それだけで意味のある毎日なのです。
保護者が自分を犠牲にし続ける必要はありません。支援を活用し、休息を取り、自分を大切にすることは、長く子どもを支え続けるために必要不可欠なことなのです。
そして、保護者は一人ではありません。医療従事者、福祉関係者、同じ境遇の仲間、そして何より、子ども自身が保護者を必要としています。
完璧なケアを目指す必要はありません。できる範囲で、無理なく、長く続けられる形で、子どもと共に生きていく。それが何より大切なのです。
今日も医療的ケア児を支える保護者がいます。その過酷な日々に敬意を表すとともに、どうか自分を大切にしてほしい、支援を活用してほしい、一人で抱え込まないでほしいと願います。そして、その日々が少しでも楽になり、子どもと共に笑える瞬間が増えていくことを、心から願っています。